Contractbreuk vanwege Corona: wat kunt u doen?

Contractuele verplichtingen blijven bestaan ondanks het Corona virus. Tegelijkertijd zorgen het virus en de maatregelen ervoor dat veel ondernemers niet meer aan hun verplichtingen kunnen voldoen. Het kan zijn dat u niet meer aan uw contractuele verplichtingen kunt voldoen, bijvoorbeeld naar leveranciers, verhuurders of klanten. Het kan ook zijn dat uw contractspartners niet meer aan hun verplichtingen kunnen voldoen voor het Corona virus.

De Corona-crisis vergt flexibiliteit en snel handelen van ondernemers. Nu de wereld op zijn kop staat kan de ondernemer niet stil zitten. Die zal zich moeten aanpassen. Tegelijkertijd biedt de corona-crisis ook nieuwe kansen in de markt. Er is veel behoefte aan nieuwe producten en diensten. Mulders Advocaten helpt ondernemers die kansen te realiseren en tegelijkertijd hun risico zoveel mogelijk te beperken. In dit artikel leggen wij uit hoe Corona kan ingrijpen op bestaande overeenkomsten.

Moeten contracten worden nagekomen ondanks de Corona-crisis?

Uitgangspunt is dat overeenkomsten nagekomen moeten worden. Ook als nakoming bemoeilijkt wordt door de corona-crisis. Kan een partij dat niet dan pleegt hij wanprestatie en dan kan de wederpartij schade of nakoming vorderen. Ook kan de wederpartij in dat geval de overeenkomst ontbinden of zijn (betalings-)verplichtingen opschorten. Een combinatie van deze remedies is ook mogelijk.

Om gebruik te kunnen maken van deze remedies moet de andere partij in verzuim zijn. Doorgaans wordt iemand in gebreke gesteld, door een brief (of e-mail) te verzenden waarin alsnog wordt verzocht de verplichting na te komen (de zogenaamde aanmaning. In uitzonderingsgevallen kan iemand ook zonder aanmaning in verzuim raken. Bijvoorbeeld:

• als een termijn voor nakoming afgesproken was (“De goederen zullen uiterlijk op 5 januari 2020 geleverd worden”)
• als schade is veroorzaakt (doordat niet geleverd is, heeft de productie stilgelegen)
• als de wederpartij al heeft aangegeven niet te zullen nakomen (“ik zal de goederen niet leveren”)

Als de overeenkomst niet nagekomen is en de wederpartij is in gebreke dan kan gebruik worden gemaakt van de volgende remedies:

• ontbinding: De overeenkomst wordt beëindigd en partijen moeten de over en weer verrichtte prestaties ongedaan maken, tenzij dat niet meer kan. In het laatste geval moet een vergoeding betaald worden. Het is ook mogelijk gedeeltelijk te ontbinden (alleen voor de toekomstige prestatie).
• Nakoming: De rechter kan de wederpartij gebieden de overeenkomst na te komen. Vaak op straffe van een dwangsom (boete) per dag dat niet wordt nagekomen. Voor nakoming is niet nodig dat de partij in verzuim is.
• Schadevergoeding: Men kan ook de schade vorderen als gevolg van het niet nakomen van de overeenkomst. Let wel, in de meeste algemene voorwaarden wordt de mogelijkheid tot schadevergoeding beperkt
• Opschorting: U betaalt bijvoorbeeld de factuur niet totdat geleverd is. Voor opschorting is geen verzuim nodig.

Onzekerheid over nakoming door Corona

Om gebruik te maken van de bovenstaande remedies moet de overeenkomst niet nagekomen zijn. Bijvoorbeeld overeengekomen is dat op 14 maart 2020 geleverd zou worden. In dat geval kan doorgaans pas op 15 maart 2020 actie ondernomen worden. Immers, op 13 maart 2020 is er nog steeds de mogelijkheid om na te komen.

In verband met het Corona-virus is het voor veel bedrijven echter onzeker of hun leveranciers kunnen voldoen aan hun toekomstige verplichtingen. Denk bijvoorbeeld aan de situatie dat een exclusieve leverancier dreigt over drie weken niet meer te kunnen leveren. Enerzijds heeft de ondernemer er dan belang bij een andere leverancier te zoeken. Anderzijds zou daarmee wanprestatie worden gepleegd worden jegens de leverancier die exclusiviteit heeft.

Artikel 6:80 BW biedt in dat geval uitkomst. Er zijn drie situaties waarin al gebruik kan worden gemaakt van de remedies die hierboven zijn omschreven:

• Als vaststaat dat nakoming onmogelijk zal zijn: Dit is moeilijk te bewijzen.
• Als de schuldenaar meedeelt dat hij niet zal nakomen.
• Als de schuldeiser goede gronden heeft om te vrezen dat de overeenkomst niet zal nakomen en de schuldeiser niet alsnog op verzoek bevestigt te zullen nakomen.

Met name van de derde mogelijkheid wordt vaak gebruik gemaakt. Dan zult u wel eerst een ingebrekestelling moeten sturen, waarin u precies aangeeft waarom u denkt dat niet zal worden nagekomen en waarin een termijn wordt gesteld alsnog na te komen

Tips bij contractbreuk door Corona

• Maak een inventarisatie van alle overeenkomsten waaraan u mogelijk niet kunt voldoen (huurovereenkomsten, leveringsovereenkomsten, arbeidsovereenkomsten, samenwerkovereenkomsten, etc. etc.)
• Maak een inventarisatie van overeenkomsten die uw leveranciers mogelijk niet meer kunnen nakomen.
• Raadpleeg tijdig een advocaat om een strategie te bepalen. Er zijn veel verschillende remedies en iedere remedie heeft zijn voor- en nadelen. Bovendien is het een vrij technisch aspect. Als iemand bijvoorbeeld niet in gebreke is gesteld, dan kunt u zelf in verzuim geraken. Een goede strategie is dus essentieel.
• Onderhandel tijdig. Veel geschillen worden opgelost door onderhandelingen. Bijvoorbeeld een leverancier die niet kan leveren, kan wel bereid zijn de overeenkomst af te kopen. Of een verhuurder kan bereid zijn uitstel van betaling te verlenen, als daar tegenover een verlenging van de huurovereenkomst staat.
• Handel tijdig als onderhandelen niet werkt. Vaak is het zo dat wie het eerst komt, wie het eerst maalt. Snel rechtsmaatregelen nemen is dus ook van belang.
• Pas op: soms kan de wederpartij een beroep doen op overmacht of onvoorziene omstandigheden!

Juridische ondersteuning van een ondernemingsrechtadvocaat ivm corona

De coronacrisis heeft een impact op uw onderneming. Dat biedt kansen, maar ook uitdagingen. Wilt u bijstand door een advocaat die actief met u meedenkt en u daarbij ondersteunt? neem dan contact op met Mulders Advocaten.

Meer informatie over corona:

Lees ook de volgende artikelen:

• Kan corona een reden zijn voor overmacht?
• Is corona een onvoorziene omstandigheid?
• Corona: welke economische maatregelen neemt de overheid?
• de NOW-regeling: uitleg, voorwaarden en tips
• Corona: overmacht, wat als niet geleverd kan worden
• Reorganisatie en NOW: hier moet u op letten
• Geen omzet, wel werk: toch aanspraak op NOW!
• Goed werkgeverschap in de corona-crisis!